La realidad virtual (RV) ha ganado mucha popularidad en los últimos años, especialmente en el sector de los videojuegos. Ponerse unas gafas de RV y sumergirse en un mundo digital completamente diferente al real es una experiencia fascinante. Sin embargo, ¿qué pasaría si pudiéramos ir un paso más allá? ¿Y si pudiéramos combinar ese mundo virtual con el mundo real? Aquí es donde entra en juego la realidad mixta (RM), una tecnología que va más allá de lo que la RV tradicional puede ofrecer, y que promete revolucionar no solo la manera en la jugamos, sino también en la forma en la que abordamos la rehabilitación física, el ejercicio y la movilidad.
Realidad Virtual vs Realidad Mixta
Los juegos en realidad virtual nos transportan a mundos completamente digitales. Imagina que te pones unas gafas de RV y te encuentras en un campo de fútbol, corriendo por la cancha o lanzando penalti sin moverte realmente de tu lugar. Todo lo que ves, sientes y experimentas es parte de un entorno virtual. Sin embargo, el mundo real en el que realmente estás no influye en tu experiencia.
Por otro lado, la realidad mixta combina ambos mundos, el virtual y el real. A través de dispositivos que capturan y proyectan elementos virtuales sobre el entorno físico, como Microsoft HoloLens, Meta Quest 3 o Spectacles de Snap, podemos interactuar con objetos y entornos digitales que se integran de manera fluida con el mundo físico. ¿El resultado? Un mundo híbrido donde los objetos reales y los virtuales coexisten y puedes interactuar con ellos simultáneamente. Esta combinación es muy interesante y prometedora en diversos ámbitos, como por ejemplo la rehabilitación física.
Juegos en Realidad Mixta para la Rehabilitación Física
Uno de los mayores retos a los que se enfrentan los pacientes en programas de rehabilitación física es la monotonía de los ejercicios. Muchos tratamientos requieren movimientos repetitivos que, por muy necesarios que sean, pueden volverse desmotivadores y tediosos. Esto es especialmente cierto en enfermedades crónicas, como la fibrosis quística, donde los pacientes, sobre todo los niños, deben realizar ejercicios respiratorios y de movilidad durante largos períodos de tiempo.
Con el objetivo de fomentar la motivación y adherencia de los pacientes al llevar a cabo estos ejercicios, se han buscado diferentes abordajes. Uno de ellos es a través del uso de juegos en RV, que permiten transformar la rehabilitación en una experiencia más atractiva e inmersiva.
Pero aquí es donde la RM puede cambiar las reglas del juego. Mientras que la RV puede limitar la percepción del propio cuerpo en el espacio, la RM, al superponer elementos digitales en el entorno real, ayuda a los pacientes a mejorar la propiocepción y la integración de los movimientos en su vida diaria, ayudando a que la recuperación sea más funcional y efectiva. Volviendo al ejemplo de la fibrosis quística, los niños que padecen esta patología pueden así realizar sus ejercicios de manera más atractiva y divertida. Imagina a un niño con un dispositivo de RM realizando su rutina de respiración, pero en lugar de hacerlo frente a un aburrido monitor, tiene que ayudar a un personaje virtual que aparece en medio de su habitación a completar tareas relacionadas con su ejercicio. Cada vez que respira correctamente o realiza un movimiento adecuado, obtiene puntos o desbloquea nuevos niveles en el juego. Esto convierte una tarea tediosa en toda una aventura, lo que incrementa la motivación y fomenta la adherencia al tratamiento.
Además de los beneficios de la motivación, la RM también puede ofrecer un feedback inmediato sobre la calidad de los movimientos del paciente. A través de sensores y algoritmos avanzados, el sistema puede analizar cómo se está realizando un ejercicio y ofrecer correcciones en tiempo real, lo que asegura que el tratamiento sea más efectivo y personalizado.
Realidad Mixta para la Inclusión y la Motivación
Además de ser una poderosa herramienta para fomentar el movimiento y el ejercicio físico, los juegos en RM pueden además favorecer la inclusión de colectivos vulnerables. Es algo que pudimos comprobar de primera mano el pasado mes de febrero cuando participamos en el evento GAMISEM, el primer Torneo Nacional de Videojuegos con Realidad Virtual para la Inclusión en Salud Mental. Las diferentes asociaciones que participaron en el evento coincidían en remarcar que este tipo de actividades inmersivas logran que la gente se divierta, y además fomentan la autonomía a través del juego y la socialización. Los juegos en RM ofrecen una forma de hacer ejercicio más accesible y menos intimidante. Este tipo de experiencia puede fomentar una mayor motivación, especialmente en pacientes que de otro modo podrían evitar la actividad física.
En el proyecto AWARE-XR en ITI estamos investigando cómo diseñar juegos en RM para mejorar la rehabilitación física y fomentar el ejercicio. Para ello, hemos llevado a cabo un proceso de codiseño con terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas y psicólogas. Esto nos ha permitido desarrollar un juego donde, combinando el uso de elementos del mundo real con el virtual, el usuario debe superar una serie de retos que requieren realizar determinados movimientos enfocados en la motricidad. Durante la fase final del proyecto, se evaluará este desarrollo con las entidades colaboradoras para valorar su potencial.
Líneas de Investigación y Futuro de la Realidad Mixta en Rehabilitación
Aunque la RM ya está mostrando un gran potencial, lo que está por venir es aún más emocionante. Se están desarrollando investigaciones que permitirán personalizar aún más las experiencias de rehabilitación. Con la integración de inteligencia artificial generativa, es posible que en el futuro los juegos en RM se adapten no solo a las necesidades físicas de cada paciente, sino también a sus intereses y preferencias. Así, un niño que necesita realizar ejercicios respiratorios podría embarcarse en una aventura virtual donde el juego y la historia se adaptan a lo que más le interesa, manteniendo su motivación alta durante todo el tratamiento.
Otro avance que se espera en el futuro es la integración de la detección de objetos físicos. ¿Te imaginas jugando en un parque real donde los árboles, bancos y caminos se convierten en elementos del juego? Además, poder realizar estos ejercicios al aire libre, en entornos más naturales, podría mejorar la relajación y la sensación de bienestar.
La incorporación de juegos multijugador también está en la agenda. En lugar de jugar en solitario, los pacientes podrían interactuar con otros en tiempo real, compitiendo o colaborando en el mismo juego. Esto no solo puede hacer que el ejercicio sea más divertido, sino que también fomenta la socialización, un aspecto crucial para aquellas personas o colectivos vulnerables que puedan sentirse aislados.
Conclusión
La realidad mixta está cambiando la forma en que entendemos la rehabilitación física y el ejercicio. Desde ITI, hemos hablado de ello en recientes eventos como el VRDay el pasado mes de noviembre, o la reciente mesa redonda sobre el papel del Active Gaming en Salud Organizado por la Cátedra de Innovación en esports y active gaming UPV, en colaboración con AVRE (Valencian Association of Extended Reality). Gracias a su capacidad para combinar el mundo real con el digital, la RM ofrece nuevas oportunidades para hacer que los tratamientos sean más atractivos, motivadores y efectivos. En un futuro cercano, podemos esperar que esta tecnología evolucione aún más, ofreciendo experiencias personalizadas y enriquecedoras que transformarán la rehabilitación física y el ejercicio tal como los conocemos.
